... Nous sommes tous des habitants de la zone critique !
Le temps est superbe sur les Coteaux de Gascogne, on se croirait partis
pour une promenade automnale. Pourtant, c’est là que se joue l’une des
questions environnementales cruciales, celle de l’équilibre de nos
écosystèmes. Des caissons, posés en plein champ, captent ce qui émane de
la terre - sa respiration, pourrait-on dire. Que se dégage-t-il d’un
sol qui a été traité aux fertilisants ? Comment mesurer ce qui repart
dans l’atmosphère et ce qui demeure en terre ? Deux jeunes femmes, ingénieures de recherche pour un laboratoire toulousain, enregistrent patiemment les données de cette petite portion de campagne française. Nous sommes là pour comprendre ce qu’est la «zone critique» : cette couche externe de la Terre qui se situe entre les roches mères de la lithosphère et le sommet de la végétation, la canopée. Critique, car c’est là que se concentrent tous les phénomènes nécessaires à la vie terrestre : la constitution des ressources en eau, la fertilité des sols et des écosystèmes, le contrôle des toxines dans la biosphère, la neutralisation du CO2 dans l’atmosphère. C’est là que roche, sol, eau, air et organismes vivants sont en interaction constante et déterminent la disponibilité des ressources nécessaires à la vie.
La voiture du laboratoire EcoLab (écologie fonctionnelle et environnement) de Toulouse s’arrête au bord de la route. Au loin, des fermes, un élevage de canards - c’est le Gers. Dans la plupart des champs la terre est à nue, brun foncé, qui attend les prochaines semailles. Parfois des zones plus claires : «Là, il n’y a plus de sol», explique le directeur du laboratoire. Cliquer ici
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